农家乐是指依托自然生态、田园景观、民俗风情、农(林、牧、渔)业特色产业，能为游客提过体现“三农”特色的“体验农家生活，享受农耕文明，欣赏乡村文化、感受自然风情”等休闲旅游服务项目，包括各种类型的农业园区、农(林、渔)庄和除农家乐休闲旅游以外的农家乐经营体现。
农家乐起步于上世纪80年代，经过20多年的发展，中国农家乐从无到有，发展初具规模，正逐渐形成自己的特点，近几年来，已成为繁荣经济、转移农村劳动力、促进农民增收的又一大重要裁体。农家乐在旅游逐渐成为一种文化生活而快速发展的大背景下，以“进农家院、吃农家饭、喝农家酒、饮农家茶、住农家房、享农家乐”为特色的“农家乐”休闲旅游，以收获各种农产品为主要内容的农家乐采摘旅游，正日益受到国家内外旅游人士的欢迎和认同，更被誉为中国21世纪的新兴朝阳行业。
据国家旅游局的新统计，我国乡村旅游的年按待游客人数现已达三亿人次，占全国出游总量的近三分之一，乡村旅游收入超过400亿元，预计到2011年我国乡村旅游收入将达1000亿元。浙江省政府明确指出，各地要充分利用山区、平原、海岛丰富的土特产资源、传统饮食和制作工艺等，大力开发富有地方特色的“农家乐”休闲旅游商品，满足不同层次旅游客的消费需求。东阳市政府为鼓励、开发“农家乐”，每年的补助资金就达数百万元。